Леля, 46 - 28 августа 2006 14:39

И очень благородно отъезжает в сторону, предоставляя нам самим разбираться с этим приглашением. Впрочем, почему разбираться? Я, конечно же, соглашаюсь. А как я могу отказаться, если сам добивался такого приглашения, чтобы свои услуги предложить в более походящей обстановке.
А дома меня ждала ведьма. Только ждала - это слишком громко сказано. Ее не было на месте, а когда, почти перед самым приходом проверки, она появилась, то выглядела настолько бледной и уставшей, что говорить с ней о чем-либо было абсолютно бесполезно. Традиционно закрывшись в своей комнатке, она вышла оттуда, через какое-то время, в нормальном состоянии, уже, не будучи похожей на близкого родственника привидения. Такое быстрое превращение наводило на мысль о поддерживающем средстве. Не уверен, что она воспользовалась наркотиком в привычном для меня понимании, но что-то подобное она явно приняла. Впрочем, меня это не касается, я ее уговаривать не обязан.
- Меня сегодня во дворец пригласили, - говорю, словно между прочим, а сам внимательно наблюдаю за ее реакцией, - для аудиенции с вашим правителем. Как его, кстати, зовут?
- Правитель Зорон, - мое сообщение не вызвало у Аши удивления, словно она предполагала нечто подобное или опять прочитала мои мысли - но это вряд ли, не будет она свое слово нарушать, это что-то вроде пунктика.
- Мне ждать от него чего-то необычного?
- От правителя? Конечно, ждать, - ведьма внимательно посмотрела мне в глаза, и я вновь почувствовал себя мальчишкой перед старухой. - Он будет пытаться поймать тебя на любой мелочи и заставить делать то, что ты и сам не предполагал. В конце концов, ты будешь абсолютно уверен, что сам хотел, ну просто всю жизнь мечтал исполнять его пожелания. Я могу помочь не потеряться в ловушках слащавых речей.
- Послушай! - вспылил я совершенно неожиданно для себя или вполне ожидаемо, учитывая мое нервно-напряженное состояние. - Что ты суешься, куда не просят! Каждый человек в состоянии сам все решить, без подталкивающей и поддерживающей руки. А в чужие души лезут только полные кретины, считающие себя самыми умными.
Что я там дальше говорил - уже не помню. Остапа понесло! И на ее поникшую голову я умудрился вылить помои, накопившиеся во мне за всю жизнь. Вот это было облегчение - говорить все, что давно накипело... Да только мгновенное облегчение сменилось приступом укора совести, когда я взглянул на ведьмино лицо. Она сидела молча, слегка запрокинув голову и закусив губу, а левая щека ее время от времени подергивалась нервным тиком.
- Профессионально бьешь, - едва слышно произнесла Аша. - Мне понравилось...
Вот сейчас я понял, что только что натворил. Она ведь, по большому счету, не заслужила всего мною высказанного. Да и говорил я в основном для себя, а ей досталось все это дерьмо. Со всей доступной искренностью я попытался попросить прощения, да только я никогда не умел этого делать, поэтому просто пытался все объяснить. До тех пор, пока не сообразил, что она меня совсем не слышит. Где-то глубоко внутри себя ведьма слушала голос собственной обиды, который приносил ей еще большее расстройство.
- Всего самого лучшего, - произнесла она тихо и с тем же окаменелым лицом отправилась к двери.
- Подожди! - пытался я ее остановить, но, внимательно присмотревшись к ставшим черными глазам, решил, что сейчас ничего говорить не стоит.
К тому моменту, когда за мной прислали какое-то подобие кареты, я успел уже облачиться в парадный костюм, положенный на лавку специально для этой цели. Ведьмы не было. То ли она, обидевшись всерьез и надолго, решила уйти, то ли у нее были какие-то свои, никому другому непонятные дела. Но, поскольку мои мысли были заняты предстоящей встречей, я не особо тревожился по этому поводу.
Ехать в этом транспортном средстве еще хуже, чем в переполненном троллейбусе - душно, трясет и пылища слоем в палец, - в общем, мой элегантный черный наряд явно нуждался в чистке. Но такой внешний вид совершенно не удивил дворецкого, распахнувшего передо мной двери. Когда я попал вовнутрь, то до меня дошло, что никакого бала нет - отсутствуют приглашенные гости, слуги не бегают торопливо с различными поручениями, не звучит музыка, и вообще куда-то пропали все привычные по книгам и фильмам атрибуты бальной кутерьмы. Значит, меня просто пригласили для важного разговора без свидетелей. Ну что ж, так даже лучше: не нужно будет притворяться, что мне нравятся эти бешеные пляски. Нет, конечно, я могу танцевать и даже довольно хорошо, но для этого мне нужно выпить изрядную дозу спиртного. А здесь, в напряженной и незнакомой обстановке, вероятно, не помогло бы даже такое проверенное средство.
Комната, в которую меня провели, поражала размерами - потолок поддерживали два ряда колонн, по стенам развешаны драпировки и гобелены - идеальное место для охраны, убийцы или просто желающего подслушать чужие разговоры, хотя трудно представить себе человека, желающего узнать секреты короля и поплатиться за это головой. У дальней стены стояли два трона, богато и безвкусно украшенные золотом и драгоценными камнями. На них восседали правитель и его дочь. Больше никого не было. Невольно можно было почувствовать себя очень важной персоной; так бы и было, если бы не вертелось в голове предупреждение о способности ненавязчиво, избегая прямого приказа, заставить человека выполнять чужую волю.

• 
• 
•