Stre_KoZa61RUS, 47 - 20 февраля 2008 01:31

ПУТЬ КОЗЛА
Он родился чёрным. Что это значило в его судьбе? Слишком многое, но он узнал об этом не сразу.
Он был уже взрослым, когда люди отлучили его от стада и увели за селение. Сначала он стоял, наблюдая за их молитвой, привязанный поодаль. Потом они подходили по одному и... исповедовались.
Ему!
Немолодой мужчина, остро пахнущий болезнью и смертью, сказал, что умирает и хочет уйти из жизни свободным от пут вранья и воровства. "Я вор и клеветник! Бог мой, я прельстился серебряной чашей соседа и взял её, показав на бродягу..."
Остроносая женщина каялась в недавней измене, впившись колючим взглядом в бедного козла, словно он был виновником её греха.
Богатый юноша скорбел об убитом рабе... Нет! Не о рабе, а о том, что, убив его, стал недостойным, грязным...
Другой винился в жадности. Исповедь его была так же скупа, как и подаяния, которыми он изредка удостаивал нищих...
Козёл слушал, удивляясь, отчего все эти люди говорят именно с ним? Затем он понял свою ошибку: молящие ждали высшего прощения, а отнюдь не козлиного.
И лишь мальчик, прежде весёлый, подошёл и сказал тихое "Прости"... Маленькая рука потянулась было погладить чёрную рогатую голову, но малыш опомнился, даже испугался, и зашагал прочь.
Люди шли и шли, признаваясь в грязных поступках, гадких мыслях, и жестоких преступлениях. Козёл, сперва волновавшийся за свою судьбу, быстро утомился. Слова сыпались на него, подобно тяжёлым камням, и он стоял в оцепенении, тупо ожидая последнего кающегося.
Наконец, исповеди закончились. Старейшина отвязал козла и попробовал его прогнать. Козёл отошёл на несколько шагов и остановился. Он не понимал, куда надо идти.
Старейшина дохромал до козла и ударил его посохом по спине. Козёл мекнул от боли и обиды и отбежал подальше.
Люди завопили.
В козла полетели камни.
- Уходи! Уходи! - кричали бывшие хозяева.
Козёл бросился прочь, в пустыню. Некоторое время люди гнали его, затем отстали.
Он довольно долго бежал, прежде чем не устал и не перешёл на шаг.
Трава почти исчезла, а твёрдый панцирь земли превратился в зыбучий мякиш песка. Солнце незлобиво припекало сквозь облачное марево.
Козёл остановился, гадая, что делать дальше.
Навстречу ему вышла большая соседская кошка - серый короткошёрстый зверь.
- Ты откуда? - удивился козёл.
- А, ящерицу добывала, - облизнулась кошка.
- Ешь ящериц?
- Случается. А вот что тут делаешь ты?
Кошка села, разглядывая козла.
Он кратко рассказал.
- Понимя-аю, - протянула кошка. - Ты - козёл отпущения.
- Чего-чего?
- Отпущения. Вот такой людской обычай. Они свалили все свои грехи на тебя и выгнали в пустыню, чтобы ты сдох. И их грехи сдохнут с тобой... Ты чего?
Козёл зашатался.
- А, слушай, - опомнилась кошка. - Ты извини, конечно. Я слишком грубо... понимаю... В общем, тебя послали на смерть ради всех. Ты для них грязное вместилище греха. Хм... А ведь хорошо устроились, паразиты! Ты за них отдувайся, а они ещё и презирать тебя станут! Слушай, козёл, ты не расстраивайся.
Козёл поднял голову, с надеждой посмотрев на кошку. Та продолжила:
- Нечего унывать! Ты - герой! Не важно, что они отвернулись... Главное, ты их спасаешь!
Кошка торжественно указала кончиком хвоста в небо.
Козёл затряс головой:
- Ты что, умом подвинулась? Какой герой? Какой "спасаешь"?! Я же умру! Лучше обратно в стадо...
- Ага, и люди тебя прогонят снова или убьют. Они решат, что бог не захотел отпустить их грехи, а ты снова останешься крайним.
- Я пропал... - прошептал козёл, садясь на горячий песок.
- Не раскисай! - фыркнула кошка. - Ты думаешь, это конец? Отнюдь! Ты - счастливчик.
Козёл нахмурился и начал привставать, явно намереваясь боднуть собеседницу.
- Но-но, - успокаивающе подняла лапу кошка, впрочем, не забыв показать острые ухоженные когти. - Ты сначала дослушай. Мы, кошки, многое знаем, чего вам, козлам, и не снилось. Если идти по пустыне, то рано или поздно выйдёшь к оазису.
- Оазис?
- Да. Это уголок, где много свежей воды, сочной травы и густых деревьев, дающих отличную тень. Мышей тоже много, да... Поистине великолепный уголок, где любому есть место... - и кошка мечтательно зажмурилась.
Козёл вскочил на ноги:
- И долго идти?
- Фух, это мне неизвестно, - кошка открыла один глаз. - Главное - верить, что дойдёшь. Ну, мне пора. Дома как раз ваших подруг доят. Может, перепадёт молочка-то... Удачи тебе, отпущенец.
- Отпу... кто?
- Отпущенец. Козёл отпущения. Сейчас они гоняют в пустыню вашего брата, но я совсем не удивлюсь, если они в один прекрасный день отыграются на ком-нибудь из своих. Счастливо.
Кошка побежала к селению.
Козёл покачал головой, вздохнул и побрёл в противоположном направлении.
Сделав несколько десятков шагов, он оглянулся. Кошка сидела на бархане и смотрела ему вслед.


"Куда я иду? - поминутно спрашивал себя козёл, ступая по раскалённому песку. - Оазис... А вдруг его нет? Вдруг это кошачьи бредни? Дураком жил, дураком и подохну".
Вечерело. Солнце почти спряталось, и стало почти прохладно, но от земли нескончаемой волной поднимался жар. Вскоре совсем стемнело. Облака развеялись, и козёл увидел звёзды и месяц.
Хотелось пить. Пока терпимо.
Козёл шёл и шёл, пока ему не стало действительно холодно. Он запаниковал, даже побежал было, чтобы согреться, но опомнился: так запросто лишишься сил. Загонять себя не хотелось.
Козёл отыскал ямку, залез в неё и, как мог, присыпал себя песком.
Он долго не мог уснуть. Воспоминания об окруживших его людях, об их проступках и прегрешениях, о том, как его - совершенно невиновного - изгнали с позором... Ушибы от камней ныли, и козёл чуть постанывал. Конечно, больше из жалости к себе, чем от боли.
Утром коварное солнце сразу же принялось раскалять пустыню. Козёл шёл медленно, мелкими шажками. Изредка его дорогу перебегал какой-

• 
• 
•