РыЦарь, 48 - 5 ноября 2009 17:34

Как раз последнее время модно класть лед в шампанское.
Эта причуда вошла в обычай с обеда в Уолдорфе, который давали в честь приезда
татарского князя. Но скоро эта прихоть сменится другой. Неделю тому назад на
званом обеде на Мэдисон-авеню возле каждого прибора была положена зеленая
лайковая перчатка, которую полагалось надеть, кушая маслины.

- Да, - признался молодой человек смиренно, - все эти тонкости, все эти забавы
интимных кругов высшего света остаются неизвестными широкой публике.

- Иногда, - продолжала девушка, принимая его признание в невежестве легким
кивком головы, - иногда я думаю, что если б я могла полюбить, то только
человека из низшего класса. Какого-нибудь труженика, а не трутня. Но,
безусловно, требования богатства и знатности окажутся сильней моих склонностей.
Сейчас, например, меня осаждают двое. Один из них герцог немецкого княжества.
Я подозреваю, что у него есть или была жена, которую он довел до сумасшествия
своей необузданностью и жестокостью. Другой претендент - английский маркиз,
такой чопорный и расчетливый, что я, пожалуй, предпочту свирепость герцога.
Но что побуждает меня говорить все это вам, мистер Покенстэкер?

- Паркенстэкер, - едва слышно пролепетал молодой человек. - Честное слово,
вы не можете себе представить, как я ценю ваше доверие.

Девушка окинула его спокойным, безразличным взглядом, подчеркнувшим разницу
их общественного положения.

- Какая у вас профессия, мистер Паркенстэкер? - спросила она.

- Очень скромная. Но я рассчитываю кое-чего добиться в жизни. Вы это серьезно
сказали, что можете полюбить человека из низшего класса?

- Да, конечно. Но я сказала: "могла бы". Не забудьте про герцога и маркиза.
Да, ни одна профессия не показалась бы мне слишком низкой, лишь бы сам
человек мне нравился.

- Я работаю, - объявил мистер Паркенстэкер, - в одном ресторане.

Девушка слегка вздрогнула.

- Но не в качестве официанта? - спросила она почти умоляюще. - Всякий труд
благороден, но... личное обслуживание, вы понимаете, лакеи и...

- Нет, я не официант. Я кассир в... - Напротив, на улице, идущей вдоль парка,
сияли электрические буквы вывески "Ресторан". - Я служу кассиром вон в том
ресторане.

Девушка взглянула на крохотные часики на браслетке тонкой работы и поспешно
встала. Она сунула книгу в изящную сумочку, висевшую у пояса, в которой
книга едва помещалась.

- Почему вы не на работе? - спросила девушка.

- Я сегодня в ночной смене, - сказал молодой человек. - В моем распоряжении
еще целый час. Но ведь это не последняя наша встреча? Могу я надеяться?..

- Не знаю. Возможно. А впрочем, может, мой каприз больше не повторится.
Я должна спешить. Меня ждет званый обед, а потом ложа в театре - опять,
увы, все тот же неразрывный круг. Вы, вероятно, когда шли сюда, заметили
автомобиль на углу возле парка? Весь белый.

- И с красными колесами? - спросил молодой человек, задумчиво сдвинув брови.

- Да. Я всегда приезжаю сюда в этом авто. Пьер ждет меня у входа. Он уверен,
что я провожу время в магазине на площади, по ту сторону парка. Представляете
вы себе путы жизни, в которой мы вынуждены обманывать даже собственных
шоферов? До свиданья.

- Но уже совсем стемнело, - сказал мистер Паркенстэкер, - а в парке столько
всяких грубиянов. Разрешите мне проводить...

- Если вы хоть сколько-нибудь считаетесь с моими желаниями, - решительно
ответила девушка, - вы останетесь на этой скамье еще десять минут после того,
как я уйду. Я вовсе не ставлю вам это в вину, но вы, по всей вероятности,
осведомлены о том, что обычно на автомобилях стоят монограммы их владельцев.
Еще раз до свиданья.

Быстро и с достоинством удалилась она в темноту аллеи. Молодой человек
глядел вслед ее стройной фигуре, пока она не вышла из парка, направляясь
к углу, где стоял автомобиль. Затем, не колеблясь, он стал предательски
красться следом за ней, прячась за деревьями и кустами, все время идя
параллельно пути, по которому шла девушка, ни на секунду не теряя ее из виду.

Дойдя до угла, девушка повернула голову в сторону белого автомобиля,
мельком взглянула на него, прошла мимо и стала переходить улицу. Под
прикрытием стоявшего возле парка кэба молодой человек следил взглядом
за каждым ее движением. Ступив на противоположный тротуар, девушка
толкнула дверь ресторана с сияющей вывеской. Ресторан был из числа тех,
где все сверкает, все выкрашено в белую краску, всюду стекло и где можно
пообедать дешево и шикарно. Девушка прошла через весь ресторан, скрылась
куда-то в глубине его и тут же вынырнула вновь, но уже без шляпы и вуалетки.

Сразу за входной стеклянной дверью находилась касса. Рыжеволосая девушка,
сидевшая за ней, решительно взглянула на часы и стала слезать с табурета.
Девушка в сером платье заняла ее место.

Молодой человек сунул руки в карманы и медленно пошел назад. На углу
он споткнулся о маленький томик в бумажной обертке, валявшийся на земле.
По яркой обложке он узнал книгу, которую читала девушка. Он небрежно
поднял ее и прочел заголовок. "Новые сказки Шехерезады"; имя автора
было Стивенсон. Молодой человек уронил книгу в траву и с минуту стоял
в нерешительности. Потом открыл дверцу белого автомобиля, сел,
откинувшись на подушки, и сказал шоферу три слова:

- В клуб, Анри.

• 
• 
•